血液は心臓から送り出され，臓器や手足などに栄養や酸素を与えたのちに，静脈やリンパ管を通って心臓に戻っていきます．下肢の場合，特に立っている時は，静脈の血液は重力に逆らって心臓に戻る必要があります．これを実現するために身体には様々な工夫が備わっていますが，それらの工夫が破綻した場合，静脈の血液やリンパ液が下肢に溜まりやすくなります．結果として皮膚炎が起こりやすくなったり，炎症が治りにくくなってしまいます．そのような状態を，うっ滞性皮膚炎と呼びます．

　中高年の女性にみられやすく，膝から下の血管が浮かび上がってくる（下肢静脈瘤），下肢のむくみ（下腿浮腫），静脈の一部が詰まる（深部静脈血栓）といった状態を背景に生じます．心不全や腎臓の機能低下が関係する場合もあります．痒みを伴うガサガサした赤い発疹を生じてきて，次第に治りにくい傷に変化することもあります．放置していると，ふくらはぎ全体が茶色く変化して皮膚が硬くなってくる（硬化性脂肪織炎）こともあります．

　この病気は，普段の生活状況（長時間の立ち仕事など）や全身の状態が関係するため，長年にわたって繰り返してしまうことも少なくありません．治療は，静脈うっ滞の原因を突き止めて対応することがまず必要です．超音波検査や造影検査などを行って，静脈の閉塞や，逆流の場所と程度を評価します．軽症であれば，血液が下肢に溜まらないような特殊な靴下や包帯を使います（弾性ストッキング・弾性包帯）．重症の下肢静脈瘤に対しては，レーザー手術などの外科的な治療が行われることもあります．皮膚炎に対しては，ステロイドの塗り薬や潰瘍治療薬などが使われます．